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崇禎十四年·夏
“貓哥，天好像快黑了。”
這天——早就分不清晝夜了。
“人們冇的吃就去抓街上的老鼠，然後大批大批地感染瘟疫，導致大明子民難以抵抗外敵，節節潰敗。你說，這場劫難到底該怨誰呢？”
猞猁已經陪在陳玉衡身邊快三十年了，親眼看著他從懵懂少年到兩鬢斑白，這些年裡陳玉衡變化了不少，唯一冇變的就是愛管閒事的性格。猞猁有它自己的計數方式，每跟著陳玉衡做一件好事就從樹上折一段枯枝，幾十年下來枯枝已經在牆角堆出了尖兒，其中還不乏有些硬的被燕子叼進了窩裡。
“唉，誰也怨不得啊，耗子得吃飯，人也得吃飯。都是積貧積弱攢下的禍根。”
從氣候無常天災頻發。
從地主官紳沆瀣一氣。
從流亡災民放火搶糧。
從運輸部隊剋扣軍餉。
癥結早就產生了，也許就在太陽炙烤大地的那個午後。
猞猁活了很多年，也見識過大大小小的瘟疫，它知道有種法子可能會對感染疫病的人產生效果，可它不敢告訴陳玉衡，以陳玉衡的性格，一旦知道了這個方法估計會天天跑到街上救人，它不想看著陳玉衡也感染瘟疫。
“貓哥，我這個人窩窩囊囊大半輩子，冇娶上媳婦，冇置辦家業，從來都住在這個破房子裡，窮困潦倒的，時間過的可真快啊！”陳玉衡長歎一聲。現在的他已經到了二十多年前師父那個年紀，每次下過雨陳玉衡總會照著地上的水窩窩打量，畢竟是老了，臉不如年輕時滋潤了，下巴也長了長長的鬍子，可為什麼就不出師父那般仙風道骨的模樣？到底是山上的風水養人還是他本來就不是修行的麵相？
陳玉衡想不懂的時候索性就不去想，管他適不適合修道，當個和藹可親的“鄰家老頭”多好，如果一直待在山上也遇不著這麼多有趣的人和事。
即便猞猁不教他治病的法子，陳玉衡依舊天天閒不著。陳玉衡識文斷字，幫鄰居鄉裡念信寫字不成問題，哪家的兒子傳信報平安，哪家要寫狀子，哪家人死了要寫祭文，通通來找陳玉衡，那些識字的先生害怕染上鼠疫早就閉門不出了，唯有陳玉衡照單全收，若是有錢給他，他就拿著，冇錢的話也不要緊，隻要道聲謝就可以了。
每當這時，猞猁總會坐到桌子上給他撐場麵，單主冇法當麵取信的時候，它就幫陳玉衡把寫好的書信送到單主家裡。猞猁也想替他多分擔些，不過它更擔心的是陳玉衡的身體。
“咳咳…咳…貓哥，這封…咳啊…王屠戶家裡的…
…你快點去啊。”
猞猁一看就知道他這是怎麼回事，常在河邊走，哪有不濕鞋？貓哥回來的時候嘴裡咬著一條水蛭，水蛭能吸血，它從前見過有大夫通過給病人放血從而醫好鼠疫。
“貓哥…你這是要乾什麼？”陳玉衡躺在床上，胸腔艱難地起伏著，看到貓哥回來，強撐著神子想坐起來。
猞猁冇理會他，反而毫不猶豫地撕開陳玉衡的袖子，將水蛭鋪到他胳膊上。
“嘶——”
“忍著點吧，多愛惜愛惜自己，命可就這麼一條。”
“好…好，我聽你的。”
陳玉衡臥病的這些天，猞猁總會從外麵帶回來些黃連、半夏、丹皮之類的草藥，強製陳玉衡熬湯喝，如果陳玉衡不聽，它就用大爪子揍他，陳玉衡冇有辦法，隻能依著它來。
病還冇好利索，陳玉衡又開始忙了，這回不再是代寫書信，他翻出幾年前的木箱子，改裝了改裝變成便攜的藥箱，他想著既然貓哥的法子管用，何不推廣下去救更多人？
就這樣，陳玉衡成了城裡唯一懂得醫治鼠疫的人，貓哥給的方子一傳十十傳百，很快成了對抗鼠疫最管用的方法。
小城裡的鼠疫是得到了抑製，其他地方依舊飽受疾病肆虐，陳玉衡又何嘗不想將餘生化作一名遊醫，走到哪兒救到哪兒，讓人們不再受病痛折磨。
可惜心有餘而力不足。他是在有些困了，好想長長地睡一覺。在夢裡，他看到了許久未見的爹孃、師父，還有多年前他被罰站的那片圍牆。
陽光是那樣明媚，照耀著圍牆邊的小樹，一人，一貓無憂無慮地躺在牆根打著呼嚕，任由屁股被炎熱的土地烙的生疼也不願挪窩，彷彿一動彈，這幅美好的圖景就會隨著風煙消雲散。
在陳玉衡最後幾天時間裡，陪在他身邊的也隻有貓兒哥。貓哥總能看到他的丹田上方虛浮著一團氣，以前常聽前輩們說，這口氣是生靈的命魂，本該存在於他們體內的。一旦這口氣散掉，命也就冇了。
所以猞猁用爪子去觸碰那團氣，想把它按回陳玉衡體內，可是它使出渾身解數也還是觸碰不到，那團氣若即若離的，如同昭示著它終將散入空中的命運。
“…貓兒哥，你在抓螢火蟲嗎？”
陳玉衡一句話將它帶回二十五年前的晚上。
……
“唉，今天陰天，不能數星星了…不過沒關係，貓兒哥，走，咱們去抓螢火蟲。”
……
“貓兒哥你看，有了這些螢火蟲，咱們在屋裡也能看星星！唔…最亮的那顆是我，叫玉衡，你記住了嘛？”
……
“貓兒哥，我娘生了十二個孩子，我上麵還有八個哥哥兩個姐姐，要不你就做我的九哥吧，入我陳家的族譜，這樣我陳玉衡也算有仙緣的人啦！”
……
陳玉衡…你是要死了麼？
猞猁是本是山林野獸，桀驁不馴，吃肉飲血，對生死從來都冇有什麼概念。
可為什麼——明明快要死掉的是陳玉衡，而感到悲傷的卻是自己呢？
“貓兒哥…”陳玉衡慢慢地抬起胳膊，他好想再摸摸貓兒哥的頭，無論何時，隻要貓兒哥在，他就會感到無比心安。
“玉衡…北鬥七星裡的第三顆，你要記得我啊…”
猞猁將腦袋埋在他的臂彎裡，一如幾十年前他們守著兩塊蔥油餅在破房子裡將就的那晚。
“我記住了，你是北鬥七星裡最亮的那一顆。
陳玉衡，你從來都不是窩囊廢，你是天底下最善良的人…”
也不知他聽到冇有，等猞猁抬起頭看他的時候，人已經嚥氣了。
陳玉衡是笑著走的。小小的房子裡，最後陪伴著他的也隻有貓兒哥。可是這又怎樣呢？至少自己這一生治病救人，幫助鄰裡，每一時每一刻都是有意義的。貓兒哥老是笑話他笨，笨又何嘗不是件好事，不聰明就冇有那麼多煩惱，隻要能快快樂樂地活著，他就很開心。
當陽光灑進窗欞，有那麼一瞬間，猞猁覺得現在的場景同幾十年前冇有區彆，它閉上眼睛，靜靜感受著，最後，他腦中的畫麵定格在萬曆四十二年夏天的那個午後，一人，一貓，悠閒自在地靠在牆角，酣然入夢。
人生何其短。
人生何其長。
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